O Google rastreia a localização de seus usuários mesmo quando uma configuração que teoricamente impediria esse monitoramento é ativada, segundo reportagem da Associated Press e da Universidade de Princeton publicada nesta semana.
Muitos aplicativos coletam dados de localização de seus usuários — e inclusive os vendem sem o consentimento das pessoas. Porém, muitos usuários do Google, sabendo que o rastreamento da empresa é extremamente detalhado, já desativaram o rastreamento de localização em suas contas do Google. O que eles não sabem é que desativar a configuração, chamada "Histórico de Localização", apenas impede que o Google adicione sua localização à Linha do Tempo do Google Maps (mais sobre isso abaixo), mas não impede que o Google colete os dados de sua localização. Isso acontece com todos os usuários do Google, no Android e no iOS.
A configuração que realmente desativa o rastreamento de localização é chamada de Atividade na Web e de apps.
A Atividade na Web e de apps coleta e armazena toda a movimentação dos usuários nos produtos do Google (visível na página Controles de Atividade por meio da sua conta do Google). Essa atividade inclui as informações de localização.
Para sair de verdade do radar do Google, clique no botão azul em Atividade na Web e de apps e pause completamente o rastreamento (ele ficará cinza).
É importante observar que, ao desativar a função, você deixará de receber recomendações personalizadas com base em pesquisas anteriores.
Aí está. A confusão acontece na hora do gerenciamento da Linha do Tempo do Google Maps, recurso que mostra onde você foi, além de como e quando chegou lá. O Google oferece aos usuários a opção de desativar a Linha do Tempo — porém, essa opção não desativa o rastreamento de localização (mesmo parecendo que desativa).
Na parte de baixo da página da Linha do Tempo, o Google avisa se o Histórico de Localização está ativado ou desativado e o convida a gerenciá-lo. Em uma página de suporte descrevendo a configuração, o Google diz que, quando o Histórico de Localização é desativado, "os lugares que você visita não são mais armazenados".
Você pode desativar a Linha do Tempo clicando no botão Histórico de Localização. Muitas pessoas param aqui, mas elas deixam passar a verdadeira configuração que impedirá o rastreamento da localização: Atividade na Web e de apps.
O que o Google não deixa claro é que desativar seu Histórico de Localização significa que sua localização não será mais armazenada na Linha de Tempo, mas a empresa continuará coletando seus dados de qualquer maneira.
K. Shankari, pesquisadora da Universidade da Califórnia em Berkeley, descobriu que, depois que ela desligou o histórico de localização, o Google Maps ainda sabia que ela estava fazendo compras em uma loja. O aplicativo pediu que Shankari avaliasse sua visita à loja, mesmo ela não tendo usado o Google Maps para andar para lá ou procurar a localização da loja.
Isso acontece porque outros aplicativos do Google automaticamente coletam dados de localização. Por exemplo, quando você pesquisa algo no Google Busca, o aplicativo registra de onde você fez a consulta. Depois de tentar pausar o histórico de localização, o Google exibe um pop-up que afirma, confusamente, "os dados de localização podem ser salvos como parte da sua atividade em outros serviços do Google, como Pesquisa e Maps", sem links ou orientações sobre como desativar o rastreamento de localização geral.
Em nota ao BuzzFeed News, o Google disse: "O Histórico de Localização é um produto do Google que é totalmente opcional, e os usuários têm o controle para editá-lo, excluí-lo ou desativá-lo a qualquer momento. Garantimos que os usuários do Histórico de Localização saibam que, quando desativam o produto, continuamos usando a localização para melhorar a experiência do Google quando eles fazem uma pesquisa ou usam o Google para obter rotas".
As informações que o Google coleta são incrivelmente detalhadas. O Google não só rastreia os dados de GPS do seu telefone, como também o endereço MAC único (uma série de números exclusivos de cada roteador Wi-Fi) de todos os pontos de acesso Wi-Fi e sinais de Bluetooth por perto para ajudar a triangular sua localização exata. Assim, se você se conectou ao Wi-Fi do aeroporto, por exemplo, o Google sabe onde você está.
Se quiser saber mais sobre como exatamente o Google continua rastreando sua localização enquanto o Histórico de Localização está desativado, leia este artigo (em inglês) da pesquisadora de Berkeley, K. Shankari.
A tradução deste post (original em inglês) foi editada por Luísa Pessoa.