Ryan ToysReview, um canal para crianças extremamente popular no YouTube, foi acusado de enganar crianças em idade pré-escolar para que, sem saber, elas assistam a anúncios. Uma denúncia foi registrada na Federal Trade Commission (FTC, a agência de regulamentação do comércio dos EUA ) pela Consumer Watchdog, uma organização de direitos do consumidor.
O astro do canal é Ryan, um menino de 7 anos de idade que atua como youtuber desde 2015. A conta dele é administrada pelos pais, que começam a filmar o filho desembalando brinquedos (o "unboxing") e brincando com eles quando Ryan tinha em torno de 3 anos.
Desde então, o canal Ryan ToysReview se tornou um império midiático. O canal original tem mais de 21 milhões de inscritos e os vídeos já foram assistidos mais de 31 bilhões de vezes.
Além do canal, Ryan também tem seu próprio programa no Nick Jr., chamado Ryan’s Mystery Playdate, e já fechou parcerias publicitárias com a Colgate, Carl's Jr. e Walmart.
Mas, de acordo com a organização Truth in Advertising, Ryan e seus pais vêm "enganando milhões de crianças diariamente" ao fazer as propagandas sem deixar claro que se trata de anúncios publicitários. A FTC identifica os pais de Ryan na carta como Shion e Kieu-Loan Guan. No entanto, um porta-voz da família identificou o casal ao BuzzFeed News como Shion e Loann Kaji.
Em resposta à denúncia, Shion Kaji declarou ao BuzzFeed News que a família "segue rigidamente todos os termos de serviço da plataforma [o YouTube], juntamente com todas as leis e regulamentações vigentes, incluindo os requisitos de divulgação de publicidade".
Em denúncia registrada na FTC, a organização Truth in Advertising disse que o canal de Ryan “promove, de maneira enganosa, uma infinidade de produtos para milhões de crianças em idade pré-escolar, violando a lei da FTC".
O canal de Ryan faz isso, de acordo com a denúncia, ao divulgar conteúdos patrocinados junto com o resto do conteúdo. A organização que fez a denúncia deu dois exemplos de vídeos no canal em que Ryan finge preparar e servir comidas de mentira em uma cozinha de brinquedo. A organização alega que, enquanto um dos vídeos não parece ter conteúdo patrocinado, o outro faz uma propaganda da rede de restaurantes Hardee’s, pertencente à rede de fast-food Carl's Jr.
"Infelizmente, é difícil diferenciar os conteúdos inocentes (ou, às vezes, não tão inocentes) nos vídeos do Ryan ToysReview dos conteúdos patrocinados", escreve a Truth in Advertising. “Crianças em idade pré-escolar certamente não conseguem discernir entre um e outro.”
A denúncia alega que, embora um adulto saiba a diferença entre os conteúdos patrocinados e não patrocinados do canal, uma criança não sabe.
No vídeo abaixo, por exemplo, embora a narração diga que Ryan "fez uma parceria com a Colgate" e tenha a marca da Colgate, não há nenhum aviso indicando de que se trata de um comercial.
A Truth in Advertising diz que, como as divulgações estão integradas ao vídeo, fica difícil para as crianças saberem que se trata de um anúncio pago.
"Os indicativos de propaganda presentes nos programas de televisão que permitem que crianças de 5 anos de idade saibam que se tratam de anúncios estão completamente ausentes nos conteúdos do YouTube, que incluem naturalmente o conteúdo patrocinado dentro dos vídeos. Isso é que acontece nos vídeos do canal Ryan ToysReview", escreve a organização na denúncia.
"Assim, não é de se surpreender que as crianças não saibam que estão sendo manipuladas pelos anúncios ao assistirem a esses vídeos."
Em sua denúncia, a Truth in Advertising conclui que, como os vídeos são direcionados primariamente para crianças, o canal de Ryan está violando a lei da FTC. A lei declara que os anúncios "devem ser divulgados de maneira clara e visível, de maneira que sejam facilmente compreendidos pelo público-alvo".
De acordo com a denúncia, "nesse caso, o público não é capaz de compreender o que é uma propaganda e não pode identificar anúncios óbvios".
"Por isso, as propagandas feitas pela empresa violam a lei da FTC."
Em sua declaração, o pai de Ryan disse que a família apoia todos os esforços das agências reguladoras para criar novas "regras que protejam tanto o público quanto os criadores de conteúdo".
"O bem-estar do nosso público é sempre a prioridade. Criar conteúdos que sejam seguros e apropriados para as crianças e suas famílias é muito importante para nós", disse.
Um porta-voz da Truth in Advertising disse ao BuzzFeed News que a organização decidiu fazer a denúncia após a deputada democrata Anna Eshoo entrar em contato para falar sobre seu trabalho em identificar propagandas enganosas para crianças nas redes sociais.
A deputada, junto com outros membros do Congresso dos EUA, pediu para a FTC investigar propagandas enganosas para crianças por meio de uma carta enviada em maio. Eles indicaram o canal de Ryan, entre outros, para serem investigados.
"Quando pesquisamos mais a fundo, decidimos agir para ajudar a proteger milhões de crianças em idade pré-escolar que são expostas às propagandas enganosas nos vídeos", disse o porta-voz da organização Truth in Advertising.
Um porta-voz da FTC confirmou que a agência recebeu a denúncia contra o Ryan ToysReview, mas disse que não pode confirmar se uma investigação foi aberta.
Este post foi traduzido do inglês.