Menos de uma hora antes de assassinar pelo menos 20 pessoas e ferir mais 26 em um Walmart em El Paso, Texas (EUA), o atirador Patrick Crusius, 21 anos, postou um manifesto cheio de ódio no fórum de discussão anônimo 8chan.
Ele é o terceiro atirador este ano a postar esse tipo discurso no site antes de realizar um ato hediondo de violência. E como os Estados Unidos se recuperam de outra em uma série de ataques de atiradores em massa neste ano, os apelos para o fechamento do 8chan nunca foram tão fortes.
Mas é improvável que isso resolva o problema, pois em 2019 o 8chan não é mais um refúgio para o ódio extremista — é uma janela aberta para um cenário muito mais amplo de racismo, radicalização e terrorismo. Mesmo fechando o site é improvável que se erradique esta nova cultura extremista, já que o 8chan está em qualquer lugar. Tire-o da tomada, ele aparecerá em outro lugar. Pois não há nada particularmente especial sobre o 8chan, não há algoritmos de conteúdo, é uma hospedagem de tecnologia imaterial. A única coisa que radicaliza os usuários do 8chan são outros usuários do 8chan.
Mesmo fechando o site é improvável que se erradique esta nova cultura extremista, pois o 8chan está em qualquer lugar
"Se o 8chan for fechado, eis o que acontecerá: alguém ativará um novo fórum de discussão, digamos, 20chan ou qualquer outro. As pessoas afluirão para esse", disse ao BuzzFeed News Andrew Torba, o fundador do Gab.ai, uma rede social de extrema direita, popular entre pessoas excluídas pelo Twitter. "Ou alguém criará um canal 8chan no Telegram. Ou um grupo do 8chan no Gab. Ou eles retornarão ao 4chan", disse.
"Lembre-se que o 8chan ganhou popularidade após a censura dos tópicos do Gamergate no 4chan," disse Torba. "As pessoas não tiveram problemas em encontrar o 8chan quando isto aconteceu e mudaram-se para lá. Por que achar que eles não vão fazer o mesmo se o 8chan for fechado?"
Por anos, pessoas de fora têm enxergado incorretamente semelhanças entre fóruns de discussão como o 8chan e plataformas como Facebook e Twitter. O pensamento é que, se você remover conteúdo extremista de uma plataforma, ele para de se espalhar. Alex Jones, uma celebridade da internet de extrema-direita americana, foi expulso de todos os grandes aplicativos e, em grande parte, desapareceu do debate nacional.
Mas não há uma solução simples para o 8chan. Não há nenhuma personalidade da internet que, expulsa do Facebook e Twitter, entre outros, desaparece do debate nacional. Porque o 8chan não é uma plataforma, não é assim que ele funciona. A efemeridade está incrustada em seu DNA. Em 2013, um programador de computadores chamado Fredrick Brennan lançou o 8chan como uma cisão do 4chan. Na época, Brennan acreditava que o 4chan tinha se tornado muito moderado e decidiu que os usuários precisavam de uma plataforma ainda mais anárquica e aberta.
Foi mais ou menos assim que o 4chan começou uma década antes. Um usuário do site humorístico Something Awful, chamado Christopher Poole, decidiu que precisava de uma plataforma mais aberta para falar sobre anime, e se desligou para criar sua própria plataforma. Como o 4chan, o 8chan incentiva o uso casual. Não há logins ou identificação. Os usuários não têm identidade e, portanto, não têm propriedade real do que está postado lá. Os tópicos desaparecem e morrem quando crescem muito. Não há um centro coerente e bem pouca estrutura. O 8chan é mais um banheiro do que uma comunidade real.
É um lugar onde você pode expor os dados pessoais e atacar alguém.
Um lugar onde você vai para postar um prelúdio cheio de ódio para um assassinato em massa.
Vale notar que nem Brennan nem Poole estão agora envolvidos com os sites que criaram, e Brennan se tornou um defensor ativo do fechamento do 8chan. Brennan disse ao BuzzFeed News que fechar o 8chan não iria parar o extremismo que estamos vendo agora, mas isso dificultaria sua organização.
"Os problemas são obviamente estruturais e sociais, e isso seria uma solução temporária", disse Brennan. "Isso, mais uma proibição federal de armas de assalto, pode fazer com que esse tipo de ataques só aconteçam a cada poucos anos, e com (provavelmente) menor número de corpos. Sem a proibição, talvez todo ano. Com certeza não duas vezes em 24 horas."
O 8chan é atualmente propriedade de um homem chamado Jim Watkins, dono de uma empresa chamada N.T. Technology, que gerencia várias propriedades na internet, incluindo o 8chan e o 2chan, o site japonês que foi a inspiração original para o 4chan. Um site tão controverso quanto o 8chan muito provavelmente já teria sido derrubado se não fosse protegido pela CloudFlare, uma rede de entrega de conteúdo e segurança que tem sido criticada nos últimos anos por ajudar a manter o site funcionando.
No domingo (4) à noite, a CloudFlare decidiu encerrar o serviço para o 8chan. O CEO da empresa, Matthew Prince, disse no post de um blog no domingo que o 8chan não seria mais um problema da CloudFlare. No entanto, a postagem no blog veio com um aviso.
"Há praticamente dois anos, fizemos a determinação de expulsar outro site repugnante da rede da Cloudflare: o Daily Stormer", escreveu Prince. "Hoje, o Daily Stormer ainda está disponível, e continua repugnante. Eles têm se gabado de terem mais leitores do que nunca."
A CloudFlare suspendeu o trabalho com o blog neonazista The Daily Stormer em 2017. Prince disse que esperava nunca tomar aquele tipo de ação novamente.
"Mesmo que decidíssemos encerrar nossos serviços, eles ainda estariam de pé"
Doug Kramer, do conselho geral da CloudFlare, disse ao BuzzFeed News horas antes da decisão da empresa de encerrar com o 8chan, que ele entende que as pessoas querem que as empresas parem de trabalhar com eles, mas se fosse descontinuar os serviços, o movimento poderia estabelecer um precedente perigoso.
"Coçar a ferida numa situação como esta é muito problemático", disse Kramer. "Mesmo que decidíssemos encerrar nossos serviços, eles ainda estariam de pé."
O Centro de Extremismo da Liga Anti-Difamação relatou que extremistas de direita eram responsáveis por 100% dos ataques terroristas em solo americano desde o fim de 2017. Desativar um site acessado por milhões de pessoas por mês não iria desfazer isso.
Expulsar extremistas pode ajudar — por exemplo, o ISIS tem sido praticamente eliminado das redes sociais. Mas está ficando mais difícil fazer isso. Tudo isso cria um vácuo que outros aplicativos descentralizados estão preenchendo. O Telegram, por exemplo, é um foco de radicalização no momento. Ele é muitíssimo usado por uma gangue de rua de extrema-direita, os Proud Boys, e influenciadores de extrema-direita excluídos de outras plataformas, como Laura Loomer, têm canais pessoais com milhares de seguidores cada um. Milo Yiannopoulos, que foi expulso de todos os grandes sites de redes sociais que existem, tem um canal no Telegram com mais de 18.000 assinantes. Será que esses canais podem crescer o suficiente e se tornar tão extremistas ao ponto de inspirar a violência no mundo real que estamos vendo emergir do 8chan? Certamente parece plausível. Mais uma vez: o 8chan está em qualquer lugar. Tudo o que ele precisa é de um espaço não moderado e de algumas pessoas com raiva e de mentalidade semelhante, ruminando ideias odiosas e violentas. Onde estão os simpatizantes do ISIS agora? No Telegram.
No domingo à noite, uma das principais postagens do 8chan tinha o título "Onde ir quando fecharem o 8ch?" O dono do post escreveu: "Vamos ser honestos, nesse ritmo, é só uma questão de tempo. Então, alguma recomendação? Para onde você planeja ir quando eles fecharem essa merda? Qualquer bom fórum, chan, site ou o que quer que seja."
O tópico está cheio de sugestões de outros sites semelhantes para ir, se e quando o 8chan finalmente for fechado.
Outro usuário no tópico respondeu: "Sempre tivemos uma má reputação, mas agora estamos sendo ligados a atiradores em massa. Para onde ir? Sinceramente, não sei. Existem chans alternativos, mas, mesmo que todos nós migrássemos para um deles, seria apenas uma questão de tempo até que o mesmo problema ocorresse novamente".
Este post foi traduzido do inglês.