Um defensor da teoria da Terra Plana morreu no sábado (22) depois de cair de um foguete caseiro.
"Mad" Mike Hughes, ex-motorista de limousine que se apresentava como "o homem mais destemido do mundo", estava tentando se lançar a 1.500 metros de altura em um foguete a vapor quando seu paraquedas falhou.
Em um vídeo do incidente, publicado pelo escritor freelance Justin Chapman, o paraquedas se solta imediatamente após o lançamento. Momento depois, é possível ver Hughes em queda e colidindo contra o solo do deserto perto de Barstow, Califórnia (EUA), enquanto as pessoas presentes no local observam em choque.
Mad Mike Hughes just launched himself in a self-made steam-powered rocket and crash landed. Very likely did not survive. #MadMike #MadMikeHughes
"Quando o foguete estava caindo e ele não abriu os outros três paraquedas que havia no foguete, muitas pessoas começaram a gritar", disse Chapman ao BuzzFeed News, por e-mail. "Quando ele caiu, todos ficaram atordoados e sem saber o que fazer."
O Science Channel, que estava narrando a tentativa de Hughes de fazer um programa chamado Homemade Astronauts, confirmou a morte, dizendo: "Sempre foi o sonho dele fazer esse lançamento, e o Science Channel estava lá para contar sua jornada."
Hughes, que detém o recorde mundial do Guiness de maior salto de limousine em uma rampa, com um salto de 31 metros em 2002, estava trabalhando em uma tentativa de alcançar o ponto onde a atmosfera terrestre encontra o espaço sideral, cerca de 100 km acima da superfície da Terra.
Em um lançamento anterior, ele havia alcançado aproximadamente 580 metros.
Hughes era uma figura peculiar que falava sobre conspirações da Terra Plana e da chegada do homem à Lua enquanto tentava chamar atenção para suas acrobacias com foguetes.
Em 2018, ele contou à AP que queria fazer o lançamento porque acreditava que a Terra era plana. "Eu acredito que a Terra tem o formato de um frisbee? Acredito", ele disse. "Tenho certeza disso? Não. É por isso que quero ir ao espaço."
No sábado, um representante de relações públicas contestou a crença de Hughes sobre a Terra Plana, revelando ao BuzzFeed News que o argumento o havia ajudado a arrecadar dinheiro, mas que ele não acreditava nisso de verdade.
"Nós usamos a Terra Plana como manobra de relações públicas. Ponto final", disse Darren Shuster ao BuzzFeed News. "A Terra Plana nos deu tanta publicidade que continuamos explorando! Eu sei que ele não acreditava em Terra Plana e que isso era um artifício."
Em uma aparição na Fox Business Network, em julho de 2019, Hughes se identificou como "terraplanista" e disse que o Sol não podia estar a 150 milhões de quilômetros da Terra – enquanto fazia piadas sobre seus gatos e sua antiga carreira dos sonhos de ser empresário das Spice Girls.
Em agosto de 2019, ele contou ao Space.com que seu lançamento foi inspirado pelo presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, voltando atrás de sua declaração à AP de que seus planos eram motivados pelo desejo de provar as teorias de Terra Plana.
"Eu acredito que a Terra seja plana", Hughes contou ao Space.com. Mas "a Terra Plana não tem nada a ver com os lançamentos do foguete a vapor", acrescentou. "Nunca teve. Nunca terá"
Hughes havia trabalhado com o empreiteiro Waldo Stakes para construir os foguetes movidos a vapor. Os lançamentos tiveram muitos problemas, e foram cancelados e reagendados devido ao clima, conflitos com o Bureau of Land Management (Escritório de Gestão de Terras) e dificuldades técnicas. De acordo com o Space.com, uma tentativa anterior de alcançar a marca de 1.500 metros havia sido frustrada devido a um aquecedor defeituoso comprado na Craigslist.
"Essa coisa tenta te matar de dez maneiras diferentes", Hughes contou ao AP em 2019.
Em um vídeo promocional publicado pelo Science Channel, Hughes mostra o foguete que usaria no sábado e o veículo que alcançaria os 100 km de altura.
"Acreditamos que a maior velocidade será de 684 quilômetros por hora", Hughes disse sobre o lançamento.
"As pessoas me perguntam por que eu faço isso", Hughes revelou perto do fim do vídeo, "e é basicamente só para convencê-las de que elas podem fazer coisas extraordinárias com suas vidas, e isso talvez as incentive a fazer o que elas normalmente não fariam, quem sabe inspirando mais alguém."
Este post foi traduzido do inglês.