O trabalho do fotógrafo nigeriano Andrew Esiebo mostra a cultura e o modo de vida das pessoas de seu país. Da barbearia local até às baladas alternativas de Lagos, suas fotos capturam aspectos da sociedade que estão enraizados na identidade nigeriana. Em seu projeto atual, Love of It, Esiebo se concentrou no esporte favorito dos nigerianos — o futebol.
O projeto começou quando Esiebo viu um grupo de crianças jogando uma partida improvisada nas ruas da cidade de Lagos. "Eu perguntei a elas: 'Por que estão brincando aqui? Não há um espaço melhor para vocês brincarem?'", contou ao BuzzFeed News.
O que as crianças disseram a Esiebo foi o pontapé do projeto. "Elas me disseram que amam futebol, mas que não há espaço para jogar. Não havia um lugar para elas brincarem, então tiveram que improvisar um." A partir daí, Esiebo começou a notar como havia crianças jogando bola em todas as partes da cidade – em becos e terrenos baldios, embaixo de viadutos e na beira da praia.
Embora o futebol seja o principal foco, o projeto Love of It também destaca outros problemas enfrentados pelos nigerianos. "Eu uso o futebol para abordar questões de idade, gênero, representação e desenvolvimento urbano", diz Esiebo. "O que mais me interessa são as pessoas — como elas lutam e perseveram a cada dia. Eu estou interessado em histórias sobre encontrar a felicidade em quaisquer condições que as pessoas estiverem."
E acrescentou: "No final das contas, Love of It é uma metáfora para o espírito africano, nossa capacidade de encontrar uma solução, independentemente da situação em que nos encontramos. Minhas fotos refletem a minha sociedade."
"É sempre surpreendente para mim como um grupo de pessoas apaixonadas consegue se reunir e criar seu próprio espaço para jogar bola, no meio do nada", diz Esiebo.
"Para mim, esse é o aspecto mais poderoso do trabalho — ver que essas pessoas são capazes de trabalhar juntas em um objetivo comum e fazer algo produtivo. Principalmente em um lugar como Lagos – onde as pessoas estão cada vez mais se isolando —, o futebol é capaz de reuni-las."
Para Andrew Esiebo, fotos que expõem as condições dos lugares onde as crianças brincam podem servir para chamar a atenção dos líderes políticos da cidade. "Aqui há muito desenvolvimento no que diz respeito a shoppings e empresas", diz Esiebo. "Mas não há quase nada relacionado a estádios e parques para as crianças. Os shoppings são ótimos para a economia, mas os espaços recreativos são importantes para o nosso bem-estar. Isso tem a ver com o desenvolvimento das comunidades."
Para conhecer mais o trabalho de Esiebo, acesse AndrewEsiebo.com.
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A tradução deste post (original em inglês) foi editada por Luísa Pessoa.