COVID-19, a doença causada pelo novo coronavírus, está se espalhando mais rápido do que as autoridades sanitárias mundiais têm sido capazes de controlar. Nos Estados Unidos, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) avisaram que as pessoas devem se preparar para surtos em todo o país. E, no Brasil, o Ministério da Saúde confirmou nesta quinta-feira (5) que chegou a 8 o número de casos da doença, sendo que duas pessoas contraíram o vírus no país. Elas tiveram contato com o primeiro doente identificado, na semana passada, que veio para o Brasil de uma viagem à Itália.
As autoridades sanitárias mundiais vêm lutando para conter tanto a propagação do COVID-19 quanto a disseminação de dados duvidosos e a desinformação sobre a doença. Informações falsas sobre o coronavírus deram origem a tumultos na Ucrânia, desinformação generalizada na Índia e muitos, muitos boatos.
O BuzzFeed News pediu a vários especialistas em saúde pública, no Brasil e nos EUA, para responder algumas das perguntas mais frequentes sobre o coronavírus — e explicar por que é tão importante lavar as mãos.
As máscaras faciais podem proteger você do coronavírus?
Sempre que existem surtos de doenças respiratórias, uma das primeiras coisas que você vê é mais pessoas usando máscaras faciais. À medida que mais casos de coronavírus são relatados, a demanda por máscaras faciais aumentará, assim como os preços (já existem algumas graves especulações acontecendo na Amazon).
Mas as máscaras faciais realmente protegem?
"O fato é que a máscara cirúrgica comum não vai proteger ou impedir uma infecção", disse Erin Sorrell, membro do Centro de Ciência e Segurança de Saúde e professora e pesquisadora-assistente no Departamento de Microbiologia e Imunologia da Universidade Georgetown.
Sorrel disse que não há razão para usar uma máscara cirúrgica se você estiver saudável e não infectado.
"O próprio vírus é tão pequeno que pode penetrar na máscara", ela disse. "Então, ela literalmente não faz nada por você."
A única razão para usar uma máscara cirúrgica é se você já está infectado com o vírus e está em quarentena, de acordo com Sorrell. Então, se você estiver ficando em casa, longe do trabalho ou da escola, e estiver tentando não infectar os membros de sua família, você deve usar uma máscara.
Stanley Perlman, um professor de microbiologia e imunologia na Carver College of Medicine da University of Iowa e um antigo pesquisador do coronavírus, disse que as máscaras cirúrgicas não são tão boas para evitar a entrada do vírus pois elas têm poros largos.
"Elas também permitem a entrada do vírus pelas laterais pois não têm uma boa vedação ao redor do rosto", ele contou ao BuzzFeed News.
As máscaras cirúrgicas são lisas e pregueadas, mas uma que você também verá as pessoas usando com frequência é o respirador N95.
As máscaras N95 podem bloquear até 95% das partículas em suspensão, mas, considerando o risco atual de exposição nos EUA e a alta demanda por essas máscaras, Sorrel disse que os profissionais de saúde devem ter prioridade para usá-las.
"É importante que essas máscaras vão para o pessoal que irá responder aos casos em potencial", ela disse.
Amesh Adalja, um acadêmico sênior do Centro de Segurança em Saúde da Universidade Johns Hopkins que trabalha com doenças infecciosas emergentes e prevenção de pandemias, disse ao BuzzFeed News que as máscaras faciais são mais eficientes em instalações de saúde pois esses agentes estão em contato mais próximo com pacientes e são treinados para usá-las adequadamente.
"Os profissionais de saúde frequentemente usam máscaras porque essas máscaras faciais conseguem impedir que algumas gotículas grandes, de espirros e tosses, atinjam a boca", ele disse.
O público em geral, ele acrescentou, "geralmente não as usa adequadamente — enfiam os dedos embaixo delas, não incluem o nariz na máscara e não as usam meticulosamente".
Sorrell ainda apontou que a máscara N95 tem que ser colocada perto do rosto para funcionar da forma prevista.
"Assim, muitas vezes as pessoas que as compram não as ajustam corretamente e há uma falsa sensação de segurança na eficácia da máscara", ela disse.
O epidemiologista e coordenador do Centro de Contingenciamento do Coronavírus em São Paulo, David Uip, disse ao BuzzFeed News que as máscaras cirúrgicas têm vida curta e que, depois de duas horas, ficam umedecidas e perdem sua eficácia. Ele considerou uma "bobagem" as pessoas usarem a máscara como forma de prevenção, a não ser as que trabalham nos hospitais e lidam com os doentes.
Os higienizadores de mão podem evitar que você pegue o coronavírus?
Embora não se tenha provado que os higienizadores de mãos sejam um método garantido para prevenir infecções, eles são uma boa prática para manter as mãos limpas e evitar a propagação de germes.
"Qualquer coisa que seja equivalente a lavar as mãos provavelmente é útil", Perlman disse. "Os higienizadores de mãos têm agentes que são antivirais, que matam os vírus."
Adalja disse sobre os higienizadores de mãos a base de álcool que "espera que sejam eficazes" contra o coronavírus.
"Qualquer produto para a pele pode aumentar as alergias", ele alertou. "Mas sabemos que o coronavírus não infecta pela pele, ele infecta através do trato respiratório."
E quanto a lavar as mãos?
Os funcionários da Organização Mundial da Saúde enfatizaram, em entrevista coletiva, que a melhor maneira de se proteger é lavar as mãos e evitar tocar o rosto.
"Você tende a tocar o que consideramos como superfícies mucosas, o nariz, olhos e boca, que é uma porta de entrada para o vírus infectar", disse. "Se estiver tocando superfícies que podem estar contaminadas, ou perto de alguém que tossiu ou espirrou e então tocou seu nariz ou sua boca, você está trazendo esse vírus mais perto do contato com partes do seu corpo que podem ser infectadas."
Sorrell disse que é fundamental lavar as mãos por pelo menos 20 segundos, que também é uma recomendação para prevenção de gripes comuns e influenza.
"O vírus é sensível a detergentes, ou seja, sabão irá inativar o vírus", ela disse.
A maneira mais importante de se proteger do coronavírus neste momento, disse Sorrell, é lavar as mãos adequadamente e ficar atento às pessoas ao redor que estiverem tossindo ou espirrando, como faria durante uma temporada de gripe.
Ter barba deixa uma pessoa mais suscetível a ser infectada?
Não, o mero fato de ter barba não torna a pessoa mais suscetível a contrair o coronavírus. Mas, quanto mais pelos tiver no rosto, ou o estilo que estiver usando, pode haver dificuldade no uso da máscara da forma correta, caso a pessoa tenha de usá-la.
"Obviamente, se você tiver uma barba comprida, não conseguirá colocar a máscara nela", disse Adalja.
O Centro de Controle de Doenças lançou um infográfico mostrando quais estilos de barba são menos apropriados para máscaras faciais, mas não estavam necessariamente dizendo que você tem que se livrar de sua barba. (Lembre-se do que dissemos acima sobre as máscaras.)
Os animais de estimação podem espalhar o vírus?
O coronavírus é comum em quase todas as espécies de animais. O que é diferente sobre esse novo coronavírus que causa o COVID-19 é que ele parece ter recentemente se adaptado aos humanos. No entanto, não está claro qual espécie foi a origem.
Então, isso significa que você precisa se preocupar com o fato de seus animais de estimação adoecerem e infectarem você?
Até o momento, disse Perlman, "não há evidência" de que seu cãozinho possa infectá-lo com o novo coronavírus.
A OMS confirmou que não há evidência de que animais de companhia como cachorros e gatos podem ser infectados com o vírus.
"No entanto, é sempre uma boa ideia lavar as mãos com sabão e água depois do contato com os animais", alertou a OMS. "Isso protege você contra várias bactérias comuns como E.coli e Salmonella, que podem passar entre animais e humanos."
Se os sintomas são parecidos com os da gripe, a partir de qual momento devo procurar um médico?
Quem está espirrando e/ou com febre deve ir para o hospital?
"Tá espirrando, tá com febre, vai pra casa", indicou o médico infectologista David Uip. A recomendação, disse ele, é "repouso, boa alimentação, hidratação e evitar contato com outras pessoas, inclusive de casa".
Uip também indicou que aquela febre que não vai embora e uma certa mudança na respiração são motivos para se preocupar.
O infectologista David Uip, coordenador do Centro de Contingenciamento do Coronavírus do Estado de SP, explicou ao @BuzzFeedNewsBR o que alguém que apresentar algum sintoma da doença (como espirros e febre) deve fazer.
"Quando você deve procurar o serviço de saúde? Quando você tem uma febre que persiste por mais de 24h, 48h, a febre que foi embora e voltou, talvez tenha uma complicação bacteriana".
"Desconforto respiratório: você começa a respirar com mais frequência que normalmente. Você respira 20 respirações por minuto. Aumentou ou diminuiu a amplitude da respiração? Tem alguma coisa errada, procure o serviço médico."
Devo me preocupar em ir a lugares com aglomerações?
Segundo o infectologista Alexandre Naime Barbosa (Unesp), até agora não há motivos para preocupação de quem frequenta lugares com aglomerações.
"Aqui no Brasil, ainda não existe nenhuma recomendação para evitar aglomerações ou lugares fechados com grande quantidade de pessoas, como transporte publico".
Barbosa também disse que não há necessidade de uso indiscriminado de máscaras.
"Por enquanto, no Brasil, como não tá havendo transmissão sustentada do coronavírus, lembrando que isso é uma recomendação que vale para este momento, ainda não existe necessidade de evitar aglomeração ou de usar máscaras em lugares com muita gente."
Este post foi traduzido do inglês e ampliado com informações sobre a situação no Brasil.
