Em setembro do ano passado, um comentário assustador chamou a atenção de um youtuber no Mississippi. "Eu serei um atirador de escola profissional", escreveu o usuário chamado Nikolas Cruz.
Foi então que Ben Bennight, o youtuber de 36 anos, enviou ao FBI — equivalente dos Estados Unidos à Polícia Federal no Brasil — um print da mensagem. Ele também alertou o YouTube, que removeu o comentário.
Agentes do escritório de Mississippi entraram em contato "imediatamente", disse Bennight, e realizaram uma entrevista presencial no dia seguinte, 25 de setembro.
"Eles vieram ao meu escritório na manhã seguinte e perguntaram se eu sabia alguma coisa sobre a pessoa [que escreveu o comentário]", afirmou Bennight ao BuzzFeed News. "Eu não sabia nada. Eles pegaram uma cópia do print e foi a última vez que tivemos contato."
Os agentes do FBI voltaram a procurar Bennight na quarta-feira (14), após Nikolas Cruz, 19, ter aberto fogo na escola Marjory Stoneman Douglas, na Flórida, deixando ao menos 17 pessoas mortas.
Após o tiroteio, vieram à tona questionamentos sobre se autoridades e familiares do atirador ignoraram sinais de alerta. Cruz havia sido expulso da escola, por razões disciplinares, no ano passado.
Colegas, familiares e vizinhos o descreveram como uma pessoa "solitária" e perturbada, que frequentemente postava sobre armas nas redes sociais. Jim Gard, professor de matemática na escola, afirmou ao jornal Miami Herald que Cruz já havia sido identificado como uma ameaça aos outros estudantes.
Apesar de o nome do atirador ser o mesmo do comentário feito no YouTube em setembro, agentes do FBI não confirmaram que a conta pertencia ao atirador.
Mas, por volta das 16h30 de quarta-feira — 30 minutos após Cruz ter sido preso —, o agente especial Ryan Furr, do FBI em Miami, ligou para Bennight e deixou uma mensagem de voz.
"Acredito que nós falamos com você a respeito de uma reclamação que você fez sobre um comentário no seu canal no YouTube", disse o agente na mensagem, que Bennight mostrou ao BuzzFeed News. "Eu gostaria apenas de falar outra vez com você e perguntar sobre algo novo que surgiu, se você puder me ligar."
Horas depois, segundo Bennight, agentes do FBI no Mississippi foram à casa dele pessoalmente e o pressionaram por mais informações sobre o usuário de YouTube Nikolas Cruz. "Eles me perguntaram se eu sabia quem era. Eu não sabia. Eu não sei", afirmou. "E então eles foram embora."
Questionado pelo BuzzFeed News, o agente Furr não quis comentar e disse para a reportagem procurar a assessoria de imprensa do FBI. Na quarta à noite, a assessoria não respondeu a ligações e emails da reportagem.
Até então, a conta de YouTube em nome de Nikolas Cruz continuava ativa. Desde então, foi deletada por "múltiplas ou severas violações da política de violência do YouTube". A empresa não respondeu a questionamentos feitos pelo BuzzFeed News sobre a conta.
Este post foi traduzido do inglês.