Uma mulher do Arizona (EUA) que ganhou dezenas de milhares de dólares com vídeos no YouTube em que seus filhos eram as estrelas foi acusada de torturá-los, mantê-los trancados em um armário e de não alimentá-los se eles não participassem das filmagens.
Machelle Hackney, que foi presa e acusada de abuso infantil, negligência e aprisionamento ilegal de seus sete filhos, é a dona do Fantastic Adventures, um canal popular no YouTube com quase 800 mil inscritos. Os vídeos, estrelados por seus filhos e por outros adultos, geralmente tinham temas como super-heróis ou batalhas de Nerf (uma linha de armas de brinquedo).
A polícia da cidade de Maricopa foi à casa de Machelle e encontrou as crianças, que têm entre 3 e 15 anos, com aparência de desnutridas, com olheiras e pálidas.
Uma filha disse aos investigadores que Machelle a manteve trancada em um armário por dias a fio, sem comida, água ou banheiro. Ela também disse que Machelle jogou spray de pimenta nas crianças, espancou-as e forçou-as a tomar banhos de gelo, nos quais ela empurrava suas cabeças debaixo d'água.
Um filho disse à polícia que ele foi espancado com um cabide e com um cinto, e que em várias ocasiões Machelle apertou o pênis dele até sangrar.
Outra garota disse à polícia que Machelle jogou spray de pimenta em sua vagina, deixando-a com dores por vários dias.
As crianças disseram à polícia que eram punidas se se esquecessem de suas falas ou se não seguissem as orientações de Machelle durante as filmagens. Também afirmaram que deixaram de ir à escola por anos.
Machelle negou as acusações à polícia.
Os vídeos do Fantastic Adventures eram bastante populares. Um vídeo publicado em novembro registrou mais de 21 milhões de visualizações.
O SocialBlade, site que monitora redes de mídia social, estima que os ganhos mensais do Fantastic Adventures variassem de US$ 8.900 a US$ 142.400, para um total anual estimado de US$ 106.800 a US$ 1,7 milhão.
O YouTube disse que o canal já foi desmonetizado, mas não respondeu a questionamentos sobre quanto dinheiro Machelle ganhou com ele.
"Quando tomamos conhecimento de sérias alegações dessa natureza, tomamos providências", disse um porta-voz do YouTube.
A descrição nos vídeos do canal dizia que a família é "cheia de crianças especiais e únicas", que começaram a "fazer esses vídeos por diversão".
"Esperamos que você goste deles tanto quanto gostamos de fazê-los."
Este post foi traduzido do inglês.