Alexa Ligon não saía de casa para se divertir há meses. Ela foi embora da faculdade e voltou para casa na Califórnia (EUA) para quarentena durante a pandemia de coronavírus com seus pais em East Lansing, Michigan.
Então, quando os bares e restaurantes da área finalmente reabriram em 8 de junho, ela e um grupo de amigos saíram para o aniversário de um deles no Harper's Restaurant & Brew Pub, um popular bar da faculdade. Eles não usaram máscaras, ela disse, porque o bar não as exigia.
"Eu tinha estado presa muito tempo, finalmente era a chance de sair com alguns amigos. Isso era obviamente tentador", disse Ligon. "Eu não conhecia ninguém que havia ficado doente."
Agora, 88 casos de COVID-19 foram associados àquele bar. A agente de saúde do Condado de Ingham, Linda Vail, disse ao BuzzFeed News na segunda-feira que espera que esse número aumente.
A faixa etária dos infectados no Harper's tende a ser de jovens, entre 16 e 28 anos, como seu público. A idade média é de 21 anos. Pelo menos 25 deles são estudantes da Universidade Estadual do Michigan.
Agora, o Departamento de Saúde do Condado de Ingham está pedindo a todos que visitaram o bar entre 12 e 20 de junho (dia do seu fechamento) que se autoisolem em quarentena por duas semanas.
Ligon e seus amigos foram em 15 de junho. Até agora, nenhum deles apresentou sintomas. Seus pais têm medido sua temperatura diariamente. Ela disse que faria um teste, mas não sabe onde ele está disponível, e nenhum de seus amigos fez um teste.
Ela tem estado um pouco nervosa em ficar doente, principalmente depois de ler as reportagens da mídia sobre o Harper's e saber que outras duas pessoas que ela conhece testaram positivo para COVID-19.
"Acho que eu fiz a escolha de ir, por isso, se eu me contaminasse, a responsabilidade seria toda minha", disse Ligon. "Eu escolhi sair e não usar uma máscara e ir para um lugar onde corro o risco de me contaminar."
Mas Vail disse que a pressão deveria estar nos estabelecimentos para implementar regras e exigir que os clientes as sigam. Ela disse que visitou um restaurante de cassino que verificava a temperatura das pessoas, tinha mesas claramente separadas por 2 metros e tinha todos os clientes de máscaras até estarem prontos para comer.
"Mais e mais estabelecimentos que definitivamente não querem fechar novamente precisam entender que eles são nosso maior exército de policiamento no momento", disse Vail. "A capacidade deles de permanecer abertos está em suas próprias mãos."
O Harper's realmente cumpriu as diretrizes de distanciamento social do governo, que incluem limitar a capacidade do bar a 50% (Vail disse que entende que o Harper's realmente limitou o número de clientes a 225, quando tecnicamente poderia permitir 250).
"Normalmente, é insanamente lotado lá", disse Ligon. "Sinceramente, estava muito vazio quando fui."
Parte do problema, explicou Vail, é que nem todos os bares e restaurantes são iguais.
"Em geral, existem bares e restaurantes — aqueles para os quais pessoas da minha idade poderiam ir — onde as mesas estão a 2 metros de distância. Você se senta, janta e volta para casa", disse Vail, de 59 anos. "Os bares e restaurantes que se poderia considerar uma boate — como também têm DJ e pista de dança — ainda são um bar e restaurante. Não é possível dissecar isso."
Um vídeo da noite em que o Harper's reabriu mostra uma pista de dança lotada.
Inside the Harper's... the crowd is enjoying the first night of reopening @thesnews
Em uma publicação no Facebook, o Harper's colocou a culpa na falta de distanciamento social das pessoas que esperavam do lado de fora do local movimentado.
"Temos tentado instruir os clientes que estão aguardando na fila a usarem coberturas faciais e praticarem o distanciamento social através de sinalização na calçada pública e com uma faixa em nossa grade de proteção", escreveu a empresa. "Nossa supervisão da fila em nossas escadas tem sido bem-sucedida, mas tentar fazer com que os clientes sigam nossas recomendações na calçada pública tem sido um desafio. Como não temos autoridade para controlar as filas em propriedade pública, ficamos com o dilema de permanecer aberto e deixar essa situação continuar ou fechar até que possamos traçar uma estratégia que elimine completamente as filas."
Um vídeo da fila da noite em que o bar reabriu mostra que as pessoas não usavam máscaras e não estavam distanciadas socialmente.
The line by Harper's seems a bit longer than at Lou & Harry's. Still not many wearing seen wearing masks... @thesnews
No entanto, a ordem executiva do governador de reabertura claramente permite que os estabelecimentos neguem a entrada de indivíduos que se recusam a usar uma máscara, e os estabelecimentos deveriam tirar vantagem disso, observou Vail.
"Meus amigos e eu levamos máscaras, mas isso não era obrigatório, então não usamos as máscaras", disse Ligon. Ela disse que teria usado sua máscara no local se isso fosse uma condição para entrar.
Mas Ligon disse que ficou totalmente surpresa com a notícia do surto no Harper's.
"Não sei como eles estavam atualizados quanto à higiene. Não havia sabão no banheiro masculino", disse ela, acrescentando que um cliente estava entregando antisséptico para as pessoas.
O Harper's não respondeu ao pedido de comentários do BuzzFeed News.
Até agora, os casos positivos do Harper's têm sido brandos, com até um terço sendo assintomático. Ninguém foi hospitalizado. Dados mostram que os jovens têm maior probabilidade de serem assintomáticos e enfrentam apenas uma versão branda do vírus. No entanto, os jovens às vezes ficam muito doentes — e muitos deles vivem com parentes mais velhos.
"Nossa preocupação, sinceramente, são as infecções secundárias", disse Vail, destacando que 3 dos 88 casos até agora eram de pessoas que não foram ao Harper's.
O bar fechou por enquanto, enquanto implementa um maior distanciamento social e modifica seu sistema de ar-condicionado.
Mas isso não é o bastante para Ligon.
"Eu não sairia para um bar novamente", disse ela.
Este post foi traduzido do inglês.