1月14日、10代の少年2人をトレーラーに誘い込んだとして、男6人と女1人が逮捕されたとフロリダ警察が発表した。なお、1人の少年は1年間「性奴隷」として扱われていたという。
セントピーターズバーグ警察は昨年5月に、ルイジアナ州で行方不明になった17歳の少年がセントピーターズバーグの移動住宅で発見されたことを受け、数か月にわたる人身売買の捜査を開始した。
警察は、容疑者らがゲーマー向けチャットアプリDiscordを使い少年らをトレーラーに誘ったと見ている。
警察がトレーラーを訪れると、ルイジアナ州の10代の少年と、1年近く行方不明となっていた、マリオン郡の16歳の少年の2人が発見された。
2人の少年は、 マーク・デニス（52）、アンドリュー・デニス（45）、カーティス・グルーウェル（34）、マイケル・シュウォルツ（51）の4人の男たちと、トレーラーの中で暮らしていたとみられている。
マークは自分が16歳の少年の実の父親だと偽ったが、警察は2人の少年をトレーラーから救出し保護した。
警察によると2017年4月、マリオン郡の少年は家族の知人であるエリナー・マクグラモリーに、家に居づらいと不満を漏らしたということだ。
エリナー（56）は当時15歳だった少年と親しくなり、少年を自身の友人であるマークとアンドリューに紹介したという。そして数週間後、2人の男は少年をトレーラーの中に誘い込んだ。
10代の少年の母親は、息子の「家を出るけど探さないでほしい」というメモを見つけた後、行方不明の届け出を出している。
警察によると、容疑者たちは「間違いなく今よりもいい生活が送れる」と少年を誘い、家族から引き離したとのことだ。しかし少年は、動物のフンまみれの汚いトレーラーの中、4人の男たちと共同生活を送ることになってしまった。
警察によるとその次の年から、少年は4人の容疑者の男たちと、彼らの知人であるマイケル・ブラスデル（36）とJR ゴーチェ（29）により、SMプレイを強制され、性奴隷として扱われた。
またこの間、少年は学校にも通えず、医療サービスを受けることもできなかったと警察は発表している。
2018年の5月に警察がトレーラーを訪れた後、4人の容疑者の男たちはセントピーターズバーグから、リー郡のリーハイ・エイカーズへと移動していた。セントピーターズバーグ警察は他の警察の協力を受け、7人の容疑者のうち、女1人を含む6人を14日逮捕した。翌日の朝、残る1人が警察に出頭した。
カーティス以外の6人は、人身売買の企図と児童の監護への干渉で起訴されている。そのうち4人は、16歳未満の児童に対する性的暴行についても起訴されている。
警察は、16歳の被害者の少年は「人身売買の被害者向けに作られた特別なケアを受けており、現在回復しつつある」と話した。
この記事は英語から翻訳・編集しました。