52歳の写真家が、数年にわたり西海岸で多くの未成年を含む若い女性たちに薬物を与えて性的な暴行を働いた上、写真を撮っていたと警察当局が2月6日に発表した。その男には複数の容疑がかかっており、さらに多くの女性たちが犠牲になっている可能性があるといわれている。
ロバート・アーノルド・ケスター、別名バート・ケイはカリフォルニア州そしてオレゴン州で自身が所有する28ヘクタールの牧場でレイプや児童ポルノ所持を含む57件の性犯罪の容疑をかけられている。
当局によると、ケスターは1994年以来、女性たちの写真を撮り、裸でポーズをとるように強要していた。時には女性たちに薬物を与え、意識が混濁している女性たちに自分が性的な暴行を加えている様子を動画として記録していた。
FBIは彼は、アメリカの複数の都市で女性たちを狙っていたと発表。逮捕時に住んでいたサンディエゴ郡では未成年１人を含む4人の女性を暴行した疑いがかけられている。
訴状でケスターはティーンエージャーたちのヌード写真を撮影したのは「モデルとしてのキャリアのためにポルノ写真の撮影に違和感を感じなくさせるため」と反論している。
これまでのところ、捜査当局は18歳未満者を数人含むモデル8人を特定しており、さらに被害者を特定するためにケスターの携帯とコンピュータから「数テラバイト分のデジタル証拠」を徹底的に捜索している。
「自分が被害者であったことさえ知らない女性たちがいると見られています」と捜査当局はコメントしている。
ダヴィーン・バトラーFBI特別捜査官によるとケスラーは、主にオレゴン州カールトンでは自分の牧場にモデルたちに予約を取らせて撮影のために連れてきていた。一方でカリフォルニア州では「一時的に生活できる」アパートやマンションを賃貸していたと見られている。
「ケスターは複数の土地を拠点として利用し、この業界で写真家としてのキャリアを25年以上続けてきました。そのため実際の被害者数はどれくらいなのかは不明です」とバトラーFBI特別捜査官はBuzzFeed Newsに明かしている。
「この捜索には複数の関係当局がかかわっており、南カリフォルニアからはるかオレゴン州まで広範囲で事件解決の糸口を探っています」
捜査当局がケスターに気付いたのは、2018年秋に16歳のモデルがケスターから性的暴行を受けたと語ったことがきっかけだった。
2018年11月12日、その16歳のモデル志望者はケスターが地元のモデルエージェンシー「フランク・モデル・マネージメント」で仕事をする間、賃貸していたマンションを訪問。撮影中にその若いモデルは裸になり、数々の恥ずかしいポーズを取らされて数百枚の写真をケスターに撮られたと警察に話した。「ケスターは私の首、胸、性器に両手で触れた」と起訴状に記載されている。
翌日、警察はケスターを逮捕。その後一週間も経たないうちに、ニュース記事でケスターの事件を知った別の若い女性が被害者として名乗り出た。11月末にはサンディエゴ周辺でさらに二人の若いモデルたちが自分たちもケスターに性的暴行を受けたと手を挙げた。
2週間後、「フランク・モデル・マネージメント」が無期限閉業を発表した。
被害者と見られている女性たちは15歳から17歳。彼女たちの証言が、捜査を始めるきっかけとなった。
裁判所の文書によれば、ケスターが16歳のモデル志望者のヌード写真を撮ったのは「将来的にプレイボーイ誌のモデルとしてのキャリアに彼女を備えるため」であり「写真でセクシーになれるように」ポーズを取らせ「自分の仕事について知ってもらうために」ヌード写真を送ったと供述している。
ケスターは、仕事のために頻繁にカリフォルニアへ行き「過去数年間の写真家としてのキャリアの中で、ほかの未成年者たちとも同様の写真を撮ったことがある。すでに処分した写真もある」とコメント。
あるモデルは警察に対して、自分がそのモデルに触れている様子を撮影し「誰にも言ってはいけない。君は未成年だから、問題が起きるかもしれない」と警告したことを明かしている。
捜査当局は彼の住まいや車両、電子機器の記録を捜索し、大量の写真やビデオを発見している。中には若いモデルとの性行為を収めているものも。
訴状によるとビデオに登場していたモデルたちは「下半身裸」で、「意識不明で反応がなかった」。
9月にカールスバッドのマンションで撮影されたビデオには、ケスターが二人目の若い女性の首の周りに手をまわし、女性の口の中に指を入れていると刑事らは語る。吐き気を催す女性を見て、ケスターは笑みを浮かべている。
バート・ケイとして知られるベテラン写真家であるケスターは名が知られており尊敬されていた。ケスターと働いたことがあり、彼に対する申し立てに驚いたという2人の女性はBuzzFeed Newsに対し、オレゴン州とカリフォルニア州のモデル・エージェンシーでは所属モデルたちに「ポートフォリオ作成のために」ケスターに撮影してもらうことを定期的に勧めていた、という。
「気移りしやすい」と自ら認めるケスターの Instagramは、浜辺で撮影した若い女性モデルの白黒写真ばかりだ。
ポートランド出身の写真家ケンドラ・バーバーは、ケスターが2013年にモデルとプロの写真家を引き合わせるウエブサイトを介して自分に初めて連絡したと話す。
「メッセージが送られてきて、才能がありそうだから会いたいと言ってきたの」と、バーバーはBuzzFeed Newsの取材に明かす。
「私がしたかった種類の仕事をしていたので、できるだけ多くのことを学びたいと思っていた私にとって彼は師のような存在になりました」
カリフォルニア州とオレゴン州に加えて、ケスターはアリゾナ州でも多くの時間を仕事に費やした、とバーバーは言う。
「彼と働きたいという少女たちからたくさんのメッセージを受け取ったわ」「彼にとって写真はもう何年もずっと続けているもので、彼の人生そのものなんです。たくさんの写真家とモデルたちから師として仰がれていました」
この記事は英語から翻訳・編集しました。