サウスカロライナ警察は、夜に自分を寝かせなかった「仕返し」として、眠っている赤ちゃんの顔に水をかけ、その様子を撮影した動画をFacebookに投稿した母親を、児童虐待の疑いで逮捕した。
サムター郡保安局によると、ケイトリン・アリス・ハーディー容疑者は土曜の夜、生後9か月の娘の顔にペットボトルの水を2回かけ、無理やりに起こしている様子を撮影したという。33歳のハーディー容疑者は、この様子を撮影した動画を自身のFacebook のページに投稿し、「夜にずっと私を寝かさなかった仕返しだ（笑っている顔の絵文字 x 3）」というキャプションを付けたとされてる。
警察はこの動画を発見した後、直ちにハーディー容疑者の捜査を行ったと発表。そして1月29日には、「娘を虐待し、不必要な苦痛を与え、また生命の維持に必要な行動を侵害した」容疑で逮捕令状を発行し、水曜にハーディー容疑者を逮捕した。
「ハーディー容疑者は、『冗談でやっただけ』と話しています」とサムター郡保安局の調査部門代表、ロバート・バーニッシュ警部がBuzzFeed Newsに語った。
この36秒の動画では、ベビーベッドで寝ている赤ちゃんの頬の上に、女性が笑いながら水の入ったペットボトルを傾ける様子が捉えられている。そして女性は水を赤ちゃんの顔にかけ、赤ちゃんは咳き込み、息を切らし始める。赤ちゃんは、この時点では目を覚まさなかったが、その数秒後、今度は母親はもう一度水を赤ちゃんの鼻にかけ、驚いた赤ちゃんは飛び起きて泣き始めている。
この動画を見て、赤ちゃんを助けようと立ち上げたFacebookのグループ「Where is baby Kate?」は1月27日にFacebookでこの母親のプロフィールの写真と、保安官事務所の電話番号とリンクを付けて投稿。スナップショットを添えてサムター郡保安官事務所に通報を始めた。
メリーランド州に住むサラ・フローレスさんは、友達経由でこの動画を見たと話す。フローレスさんはこの母親の行為を見てぞっとし、すぐに地域の学区、保安官事務所、また社会福祉課に、この動画へのリンクを添えて連絡したという。
5人の母親であるフローレスさんは、「この動画を見て本当に心が痛みました。赤ちゃんを助けなければと思いました」とBuzzFeed Newsに語った。「この動画の母親のしていることは、多くの事故につながりかねない大変危険な行為です。どんな言い訳も許されません。赤ちゃんが大きくなって、学校に通うようになったら虐待はきっとエスカレートするでしょう」
アンソニー・デニス保安官は、この動画についてのたくさんの電話や連絡が、「関係者と思われる人物」からあったと話す。
警察はハーディー容疑者を児童虐待の容疑で逮捕し、地域拘置所に拘留した。ハーディー容疑者は1,500ドル（約16万円）の保釈金を払い、逮捕された翌日の1月30日に釈放されたとのことだ。
この事件は現在も調査中だが、虐待を受けたのは、おそらくこの赤ちゃんのみだとバーニッシュ警部は話す。裁判所の記録によると、2014年、4人の母親であるハーディー容疑者は、車内での子どもの保護に関する州の法律に違反した容疑で、軽犯罪で起訴されているのだ。現在、サムター郡の社会福祉課も、今回の事件の調査を行っている。
ハーディー容疑者は逮捕された後、Facebookのアカウントを削除したようだ。（Facebookからは、ハーディー容疑者のアカウントに対して特別な措置は行っていないと、BuzzFeed Newsに連絡があった）
フローレスさんは、今回の事件は、虐待の可能性のある行為をネットで見かけた場合、すぐに声をあげることがいかに大切かを示したと話す。
「ただ声を上げるだけでいいんです」とフローレスさん。「理由もなく苦しめらるべき人などいません。特に、自分の身を守ることのできない赤ちゃんや、小さな子どもならなおさらです」
この記事は英語から翻訳・編集しました。