Au cours du second semestre 2017, le nombre de comptes suspendus par Twitter a atteint un record en Allemagne ou en France à la suite de signalements effectués par des gouvernements ou des ONG, selon les informations collectées par BuzzFeed News. Nos données montrent aussi que le gouvernement turc est derrière le blocage de centaines de comptes, pour des motifs visiblement politiques.
Dans la terminologie de Twitter, le blocage de comptes (et de tweets précis) équivaut à une restriction. Les contenus «restreints» en France, par exemple, ne peuvent être consultés par des internautes en France, mais demeurent lisibles pour tous les autres usagers de Twitter.
BuzzFeed News a pu constituer une liste de plus de 1 700 comptes restreints dans au moins sept pays (en Allemagne, en France, en Turquie, en Russie, au Royaume-Uni, au Brésil et en Inde) entre octobre 2017 et janvier 2018. Parce que Twitter ne publie aucune liste officielle de ses comptes bloqués et parce que de tels comptes ont pu depuis disparaître de la plateforme, cette base de données est incomplète. Reste qu’il s’agit de la liste la plus détaillée et la plus représentative de comptes restreints par Twitter qui ait jamais été rendue publique à ce jour.
Des symboles nazis à l'origine des blocages
Avec 758 comptes, l’Allemagne est le pays où le plus de comptes ont été restreints. Elle est suivie par la Turquie (721) et la France (261). BuzzFeed News a également identifié 78 comptes restreints en Russie, 11 en Inde, 4 au Royaume-Uni et 2 au Brésil.
Fin juin 2017, seuls 35 comptes avaient été restreints en Allemagne selon le rapport de transparence de Twitter. Mais à la mi-octobre, soit quelques semaines à peine avant les élections fédérales allemandes, BuzzFeed News a pu identifier plus de 600 comptes bloqués dans ce pays, soit une hausse très importante. (Cliquez ici pour accéder au code permettant les analyses de BuzzFeed News)
Comme en Allemagne, la France a connu une explosion du nombre de restrictions à l'automne 2017. À la fin juin, Twitter n’avait restreint que 25 comptes en France. Mais à la mi-octobre, BuzzFeed News a identifié plus de 200 comptes bloqués dans ce pays.
BuzzFeed News a identifié 119 comptes restreints à la fois en Allemagne et en France, ce qui en fait de loin la combinaison la plus fréquente entre deux pays dans toute la base de données. En analysant les noms d’utilisateurs, les biographies et les contenus postés par ces comptes, il est possible d’établir qu’il s’agit majoritairement de sympathisants du nazisme et du suprémacisme blanc, et qui en utilisent les symboles associés. (En France et en Allemagne, les comptes peuvent aussi être bloqués s’ils enfreignent des législations qui n’ont rien à voir avec les discours haineux).
Plus de cent comptes présents dans la base de données affichent des swastikas ou mentionnent les termes «Nazi» ou «Hitler» dans leur nom d’utilisateur ou leur bio. D’autres comptes font des allusions au nazisme, avec par exemple «14/88» et «ϟϟ».
Pics de demande de suppression à l'approche des élections
Twitter publie régulièrement un rapport de transparence dans lequel l’entreprise révèle le nombre de demandes de restriction envoyées par des instances gouvernementales, mais aussi celles émanant de «partenaires de sécurité» que sont des ONG ou d'autres groupes de citoyens ou d'industriels européens chargés de surveiller les contenus haineux. Les règles d'utilisation de Twitter précisent que l’entreprise répond aux décisions de justice ou aux demandes émanant des forces de l’ordre ou d’instances gouvernementales tant qu’elles correspondent à ses propres critères de blocage.
Twitter n’a pas voulu répondre aux questions envoyées par BuzzFeed News, ni commenter nos données et nos analyses. L’entreprise n’a pas non plus voulu préciser pourquoi elle ne publie pas la liste de ses comptes restreints dans différents pays. L’agence gouvernementale turque chargée d’envoyer les demandes de suspension n’a pas voulu répondre à nos nombreux emails, appels téléphoniques et messages sur Twitter. De même pour l’organisme allemand chargé de la demande de suspension de comptes Twitter, qui n’a pas répondu à nos emails et appels téléphoniques.
Cependant, une source au fait des politiques de Twitter a déclaré à BuzzFeed News que l’entreprise enregistrait en général un pic de demandes de suppression de comptes et de contenus aux alentours d’élections, aux lendemains d’attentats terroristes ou encore lorsqu’un pays était en proie à une agitation sociale certaine.
Vous pouvez lire l'enquête dans son intégralité ici (en anglais).
Traduction de Peggy Sastre.