東京を拠点に活動するロシア出身の写真家、ユリア・スコゴレワさんは、長年にわたり若い女性力士を撮影するプロジェクトを続けている。
その中で出会った阿部ななさん（12）は、8歳の時に相撲を始めた。
ななさんは、今までに出場してきた大会で負けたことがほとんどないという。
相撲界で、女性の競技人口は少ない。未だに「男性のスポーツ」とみなされるステレオタイプが存在するからだ。
女性力士の中には、反対されることを避けるため、家族や知り合いに相撲をやっているとを知られたくないと思う人もいるという。
しかしななさんの家族は、相撲の稽古に打ち込む姉妹を全面的にサポートしているという。
稽古用のユニフォームに、父親は「NANA」と刺繍を入れた。
姉のさくらさんのユニフォームにも、同じように名前を刺繍しているという。
父親は、畳屋をしている友人から畳を借り、自宅の庭に簡易的な土俵まで作った。
他にも姉妹の稽古のため、父親は車体工場を経営している友人からタイヤを借りた。
100キログラムほどのタイヤを、ななさんは自宅の前で何度もひっくり返す練習をしている。
「私もやってみましたが、タイヤを持ち上げるのも難しかったです。ななさんにとっては、この練習は毎日の生活の一部なのです」とスコゴレワさんは語る。
2020年3月下旬には、新型コロナウイルスの影響ですでに多くの大会が中止となっていた。
稽古ができる場所がなかったため、ななさんは外に出て川沿いの公園で練習をしていた。
ななさんの夢は、プロとして相撲を続けることだ。
しかしいまの日本の仕組みでは、大学卒業後に女性が相撲を続けられる道はない。
「日本の伝統には、本当に複雑な部分があります」とスコゴレワさんは話す。
「日本を訪れる人たちが、日本を好きになる理由の1つが相撲です。相撲には日本の伝統が、今でもそのままの形で残っています」
スコゴレワさんが見てきた女性力士たちは、相撲に情熱を注いでおり、毎日汗と涙を流している。
「女性力士たちに、キャリアを継続する機会があれば本当にいいのですが」とスコゴレワさんは言う。
「今のところ、日本でも女子相撲の存在を知っている人は非常に少ないです。私のプロジェクトで女性力士たちがより注目されるようになり、いつか目標を達成するのに貢献できればと思っています」
日本に住んで10年以上になるスコゴレワさんは、様々な人のプロのスポーツ選手になる夢を応援している。
スポーツの動きや世界を静止画に収めるのが、彼女のゴールだという。
スコゴレワさんはモスクワで育ち、頻繁にバレエを観賞していた。
その後、東京の日本写真芸術専門学校で写真を学び、ダンスの写真を撮り続けてきた。
「私は、人が動いている自然な状態が好きなんです」とスコゴレワさんは話す。
「ダンサーはカメラを気にせず、自由に動きます。それからいろいろなスポーツを見ていると、ダンスの動きが見えてくるようになりました」
スコゴレワさんは、スポーツの中でも特に相撲に興味を持っていた。
相撲では「土俵入り」など、スコゴレワさんからするとダンスのように見える儀式が数々ある。階級や格付けによってカラフルな化粧廻しを身につけているのも、ダンスと似た要素を感じるそうだ。
元々スコゴレワさんは、男性力士のみの大相撲の世界に興味を持っていた。
なぜなら、女性が相撲をするという話は聞いたことが無かったからだ。
しかしその後、友人から女性力士についての記事を送られたスコゴレワさんは、女子相撲に興味を持つようになった。
「女子相撲というのは、本当に閉鎖的な世界です。写真を撮影する許可を得るのに、1年以上かかりました」
「ロシアの力士に連絡を取り、ロシア人力士たちの写真を東京に持ち帰ると、非常に気軽に撮影ができるようになりました」
スコゴレワさんは、今後も女子相撲を撮影するプロジェクトに取り組みたいという。
日本や他の場所で女性力士たちを撮影するとともに、阿部ななさんと姉のさくらさんを撮影し続ける予定だ。
「彼女たちは毎年成長し続けています。彼女たちが大学を卒業するまで、そしておそらくその先も、彼女たちの写真を撮り続けるつもりです」
この記事は英語から翻訳・編集しました。