被災した村の「食堂チャーハン」がさらに大盛りになった理由

2011年3月11日に発生した原電事故で、村は「警戒区域」か「計画的避難区域」に指定され、全村民が避難を余儀なくされた。

村の仮役場と仮設住宅は、西に約25キロ離れた三春町に設置された。多くの村民は三春町に移り住んだが、もっと遠くや県外に出る人も珍しくない。

2016年6月12日、原則立ち入り禁止の「帰還困難区域」を除き、村内の避難指示が解除された。

生活基盤が変わった村民にとって、村に帰ることは喜ばしいことであると同時に、新たな不安を抱えることにもなった。

震災前は1500人だった村人の数は、今では290人に激減した。その半数以上が65歳以上。いわゆる「限界集落」を超え、「限界自治体」と言われることもある。

50年以上にわたり村民の胃袋を満たしてきた老舗の定食屋「石井食堂」も、避難解除に合わせて店を新築し、村へ戻った。

住人が激減した村にわざわざ戻り、食堂を再開したのはなぜか。

食堂を切り盛りする三代目の石井秀昭さんに話を聞いた。

ーー食堂の再開を決めたのはいつですか？

うちは避難した当初から、避難が解除されたら戻るつもりでいました。

本音をいうと村民がそれなりに帰ってから戻りたかったんですけど、「店がある村に戻りたい」って人が多かったんです。

ならば、先に戻ってみんなを迎えようと。葛尾には、ほかに食べる店がないから。

ーー商店も少ないし、外食できる店はありませんからね。

といっても、メインのお客さんは復興関係の人です。除染とか解体とか。平日の昼間は90人から100人くらいお客さんがきて、もうてんやわんです。

家族4人で運営しているんですけど、1人でも欠けたらヤバイっす。

昔は店に座敷があったから、食べたら昼寝してもらってもよかったんだけど、今は店が狭くなりました。

昼は相席してもらったり、食べ終わったお客さんには、申し訳ないけすぐ席を替わってもらったりしています。

それでも、作業員さんにはかなり喜ばれてます。食堂が復活する前は自分で弁当を持ってきてたから、「温かいメシが食えて助かる」って。

あと、隣町の人もたびたび来てくれます。外食できるところがあまりないらしくて。

特にメニューは変わってないけど、盛り付けが少しずつ変わりました。

もともと量が多い店なんで、仮設住宅で食堂やってるときにそれがちょっとした話題になって、それで少しずつお客さんが増えました。

その度にちょっとずつ量が増えてしまって。でも、お客さんがびっくりする顔を見ると嬉しくなっちゃうんです。

ーーこれで普通盛りっておかしい。

米を2合半くらい使ってるんですよ。これがうちの名物。夏場はどんぶりで提供する冷やし中華がオススメです。正直儲けなんてないですよ。

それと、震災で皿が全部割れちゃったので、食器が変わりました。全国から支援物資としていただいた皿を使わせてもらってます。

一般家庭向きじゃない大きな皿もあって、それに合わせて料理を作ってたら、また量が増えちゃった。

それでもお客さんが喜んでくれるから、まぁいいかな。

ーー地震から2日後に避難指示があったんですよね。

2日後の夜、村の防災無線で避難指示が出たんです。

翌日も仕事をするつもりだったから食材の仕入れもしてたけど、とりあえす避難するかということで、自家用車で福島市に向かいました。

その後、会津坂下町に避難しました。その時に支援物資として、よく米や食べ物をいただいたんですよ。

ーーそれはありがたいですね。

なら恩返しをしなきゃってことで、農家や牛舎の手伝いをしていました。

その後、三春町の仮設住宅で暮らして、商店をオープンさせたんです。

ーー避難してよかったって思えることはありますか？

人の繋がりができたことです。

避難しなければ関わりを持てなかった人たちと知り合えたことがよかった。妹は避難先で知り合った人と結婚したし。

いま食堂で出している米は、会津お世話になった米農家さんから仕入れてます。お客さんからは「米がうめぇなー！」と評判です。

有名人がお忍びで激励に来てくださったこともありましたよ。内堀知事も、フラっとメシを食いに来てくれました。

うちのオヤジは天皇陛下とお話をする機会もありました。滅多にそんなチャンスないじゃないですか。頑張って続けてよかったし、ありがたいと思います。

あとは三春町にいた頃の常連さんが、わざわざ葛尾まで来てくれること。そういう気持ちが本当に嬉しい。

ーー石井食堂の三代目として店を継ぐことへの抱負はありますか？

私が食堂の仕事を頑張れば、作業してくれる人も頑張ってくれるし、村の人も笑顔になってくれるし、そうやって役に立つのが、私の役割なのかなと思います。

ご飯食べないと力が出ないですから。

それで復興が加速するなら、頑張ろうって思います。